Dalai Lama a fost cel mai inalt grad spiritual in Tibetul secolului XVII-lea si pana in secolul al XX-lea. Budistii din Tibet considera ca Dalai Lama este una din multiplele reincarnari ale lui Avalokiteśvara. Prezentul Dalai Lama, al XIV-lea, este Tenzin Gyatso.
Tenzin Gyatso, al patrusprezecelea Dalai Lama, este seful spiritual si temporal al Tibetului. S-a nascut la 6 iulie 1935, intr-un mic sat de tarani din provincia Amdo. La varsta de doi ani a fost descoperit ca fiind incarnarea predecesorului sau, marele Dalai Lama al treisprezecelea. La varsta de patru ani si jumatate, Tenzin Gyatso este adus in capitala statului tibetan, Lhasa, si instalat pe tron in calitate de sef suprem temporal si spiritual al Tibetului. Copilaria si-a petrecut-o mai ales in compania calugarilor si a discipolilor, facand foarte rar vizite familiei sale din satul natal.