Un avion militar care transporta 92 de persoane s-a prăbuşit duminică în sudul Filipinelor, a declarat şeful forţelor armate de la Manila, transmite AFP.

Șeful armatei, generalul Cirilito Sobejana, a afirmat că cel puţin 40 de persoane au fost salvate, în timp ce ministrul apărării, Delfin Lorenzana, a informat într-o declaraţie de presă că cel puţin 17 persoane şi-au pierdut viaţa, transmite Reuters.

Aparatul, un C-130, s-a prăbuşit în timpul manevrelor de aterizare pe insula Jolo, în provincia Sulu, situată la circa 1.000 km sud de Manila.

Agenţia dpa, care îl citează tot pe şeful armatei, relatează că avionul C-130 transporta trupe şi cinci vehicule militare când a ratat pista de aterizare şi s-a prăbuşit ″în timp ce încerca să capete din nou altitudine”. Majoritatea pasagerilor abia încheiaseră pregătirea militară de bază şi erau desfăşuraţi la Mindanao (sud).

Oficialul filipinez a adăugat că speră ca şi alte persoane să mai poată fi salvate. “Echipele de salvare sunt la faţa locului, ne rugăm să putem salva şi alte vieţi”, a spus generalul citat.

Inițial, bilanțul persoanelor aflate la bord era de 50. Ministrul apărării, Delfin Lorenzana, a declarat pentru Reuters că, potrivit informaţiilor pe care le are, avionul transporta de fapt 92 de persoane, inclusiv trei piloţi şi cinci membri ai echipajului.

Publicaţia americană The New York Times – care citează un comandant filipinez – a relatat că 17 cadavre au fost găsite şi că bilanţul deceselor ar putea creşte. Informaţia a fost confirmată de ministrul apărării, care a declarat că până în prezent 40 de persoane au fost salvate, iar 17 au decedat.

Numeroase persoane au primit recent instrucţie militară de bază şi au fost trimise pe insula Mindanao în cadrul unei forţe operaţionale comune de luptă împotriva terorismului în această regiune cu majoritate musulmană.

Armata este foarte prezentă în sudul Filipinelor, din cauza implantării organizaţiei islamiste Abu Sayyaf, considerată drept grupare teroristă de către Washington. Abu Sayyaf este formată dintr-o reţea de militanţi cărora le sunt atribuite atentate teroriste sângeroase şi răpiri de turişti străini şi misionari creştini.