Ralph Waldo Emerson (n. 25 mai 1803–d. 27 aprilie 1882) a fost un poet si eseist american, liderul miscarii transcendentaliste de la inceputul secolului al XIX-lea.

Ralph Waldo Emerson s-a nascut in Boston, ca fiul reverendului William Emerson, un pastor unitarian provenind dintr-o familie de lunga traditie pastorala. Cu timpul avea sa se distanteze de doctrinele apropiatilor sai, formulandu-si pentru prima data filozofia transcendentalista in eseul sau „Nature” („Natura”).